Cuenta que debido a los muchos problemas en la comunidad, por ser una zona rural y no tener recursos para mantener a la familia, se unió a un grupo de residentes del barrio Quebrada en Camuy para buscar alternativas económicas para mejorar la calidad de vida de cada uno de los residentes del barrio.

Bajo el gobierno de Luis Muñoz Marín comenzó a escucharse sobre el movimiento cooperativo. Recuerda que ellos no tenían conocimiento sobre el mismo, pero buscaron ayuda y la encontraron en Extensión Agrícola.

Así fue que un grupo de líderes comenzó a reunir a las personas, los obreros y sus patronos y para el 1953, contaban con una cooperativa de 37 socios y un capital de $267.00. Siguieron creciendo y en el 1960, el tesorero de la cooperativa cedió una habitación de su casa para que fuera utilizada como oficina.

Hicieron grupos de trabajo para encargarse de los problemas económicos de los demás obreros  y de los de los de ellos,  ya que no tenían los servicios básicos de luz y agua.

Una vez que lo lograron, don Justo recuerda, comenzaron a trabajar y “todo se realizaba de forma manual, apenas una maquinita que sumaba y restaba, luego llegó el teléfono. De esta forma empezamos con una fe grande de que podíamos echar pa’ lante con la ayuda del Señor”, explica.

Relata don Justo que ya estaban incómodos en el cuarto de la casa y por eso “buscaron un ranchito lleno de polillas que si te parabas te podías ir por ahí pa’ bajo”. Luego, consiguieron otro “ranchito” y pensaron como construir algo que no fuera tan “triste”.

La oficina principal, si así podía llamarse la estructura de 14 x 16 pies que construyeron en un espacio, lo cedió uno de los socios. Allí llegaban luego de finalizar sus trabajos a llevar su poca reserva económica y fue de esta forma que comenzaron a hacer ahorros.

Uno de los momentos más difíciles de la cooperativa fue la crisis tras la caída de la industria azucarera. Como resultado, tuvieron un 30 % de morosidad en la cartera de préstamo. Luego de mucha lucha, salieron de la situación y empezaron otra vez a otorgar préstamos de pequeñas cantidades y a financiar seguros para agricultores.

Año tras año aumentaban los servicios con préstamos de auto, pago de luz, agua y teléfono; trabajaban como una agencia de cobros. Lo importante para aquellos fundadores era la fe, creían firmemente en que podían ayudar a la comunidad. Don Justo manifiesta que, “La cooperativa no solo se encargó de trabajar con la situación financiera sino a resolver los problemas de la comunidad”.

El atribuye que con los servicios de la cooperativa pudieron mejorar sus propiedades y así su calidad de vida. Para ese tiempo, el asegura que “el 90% de las casas se financiaron en la cooperativa”.

La respuesta la encontró cuando un director de  cooperativa le indicó que había elecciones en la junta de directores. Como siempre le había llamado la atención el trabajo voluntario, decidió postularse y se activó en el movimiento cooperativista.

Pregunta. ¿Qué experiencia ha sido la que más le ha impactado y lo más que le gusta del cooperativismo?

Respuesta. Lo que más me gusta y de mayor impacto es lo que llamamos personas voluntarias. Son personas comunes y corrientes que no tienen grados escolares y son los que dirigen con éxito este sistema. La mayoría de la base en las cooperativas son personas de bajos recursos que tienen una experiencia de vida, son empáticos y llegan para aportar.

P. ¿Es el cooperativismo un modelo económico para Puerto Rico?

R. Definitivamente. En estos momentos de crisis es lo único que está de pie y sólido. Es el modelo a imitar, porque precisamente sirve a las personas de poco capital económico.

P. Si las cooperativas son autónomas, ¿se debe permitir que el Gobierno tome decisiones sobre los ingresos que generan?

R. El Gobierno pensaba que ellos tenían participación en el dinero que las cooperativas de ahorro y crédito generan y no es así. Las ganancias solo pertenecen a los socios. Cada patrocinio de nuestros socios, se transforma en beneficio para ellos. COOPACA a diario realiza aportaciones a las personas que solicitan ayuda, a entidades sin fines de lucro, a las escuelas y a instituciones benéficas. Hay que estar alerta a los proyectos que el Gobierno ha presentado, ya que atentan contra el patrimonio de las cooperativas de ahorro y crédito.

P. ¿Cómo puede trabajar el movimiento para concienciar a la ciudadanía y que conozcan lo que es el cooperativismo?

R. La mejor forma de concienciar a la comunidad es educando y a través de los medios de comunicación. No podemos estar tan alejados en ese aspecto. En esta época de crisis, todas las personas están mirando al cooperativismo.

P. ¿Cómo trabajan el compromiso social con la comunidad?

R. Trabajamos enfocados en cubrir diversas áreas de la sociedad. Decimos presente en los deportes, educación, entidades sin fines de lucro, salud y ambiental. En la actualidad, estamos trabajando con un caso de una familia que tiene una residencia en condiciones no aptas para vivir. Se hicieron alianzas para ver de qué forma podíamos buscar personas que nos presten sus servicios de construcción para realizar las mejoras.

Debido al deterioro de la estructura, se discutió en reunión de junta la alternativa de donarle a la familia una de las residencias que nuestra institución tiene como reposeída. Estamos en el proceso de presentar la alternativa a la familia.

P. ¿Cómo quiere que lo recuerden en el cooperativismo?

R. Como una persona que aportó con un granito de arena para que las personas entren en este movimiento, el cual sirve directamente a las personas de escasos recursos.

Para enfatizar su punto de vista, el líder cooperativista añade que “la doctrina cooperativista es la única que puede sacar a Puerto Rico de la crisis económica que estamos viviendo, ya que está la participación de un pueblo”.

La reacción, en específico, surge ante los proyectos presentados por la Cámara y el Senado que proponen retirar dinero de la entidad aseguradora que representa las cooperativas para ser utilizados en los incentivos de la industria de la leche.

Actualmente la forma de proceder del gobierno en la actualidad, trae recuerdos a don Justo de la crisis económica que vivió el Banco Cooperativo cuando pertenecía al Gobierno de Puerto Rico.

“En aquel momento el Banco Cooperativo se encontraba en una crisis económica, tocó las puertas de las cooperativas y pidió ayuda”, relata don Justo. Las cooperativas escucharon la solicitud y actuaron a favor del gobierno. Recuerda que la Cooperativa de Quebrada en Camuy, aportó $100,000 sin garantía de lo que iba a pasar, acción que muchos catalogaron como una locura. Don Justo afirma que el dinero se perdió.

El Banco Cooperativo logró recuperarse económicamente y dejó de ser una empresa pública. Pasó a formar parte del movimiento cooperativo y en la actualidad goza de una solidez financiera ofreciendo sus servicios con éxito. Sin embargo, esta vez el gobierno “quiere apoderarse de COSSEC, hay que usar todos los métodos que nos provea la democracia para defender el movimiento cooperativo”, añadió don Justo con firmeza ante la amenaza legislativa.

“COSSEC tuvo su propósito en un momento dado y está bien que se sigan unas leyes, pero deben ser personas dentro del movimiento. Es momento de que sea un agente autónomo, dirigida por personas que conozcan del cooperativismo y no que sean personas por favores económicos o políticos”, enfatizó el líder voluntario.

René Rosado, líder cooperativista | Fuente: Marisol Valentín

 La mayor satisfacción del líder cooperativista fue servir a los socios

Don René Rosado comenzó a trabajar a los 17 años en la Cooperativa de Ahorro y Crédito de Arecibo, conocida hoy día como COOPACA, donde hizo su práctica como estudiante de Comercio para el año 1962.

Una vez terminó sus estudios superiores, se quedó trabajando y lo enviaron a estudiar programación en computadoras en la Universidad de Puerto Rico en Arecibo.

Don René relata que la cooperativa estaba en un local pequeño frente a la plaza de recreo de Arecibo. El administrador, el cajero, el contable y 3 o 4 empleados más eran los que laboraban para aquella época, ocuparon la mitad del edificio porque era muy grande y lo compartieron con otra empresa.

Recuerda que se comenzó a construir una nueva estructura en la calle Capitán Correa, En este han permanecido hasta ahora las oficinas centrales de la cooperativa.

La organización comenzó a crecer bajo la administración de Efraín Zeno Figueroa, quien se retiró por condiciones de salud. En sustitución llegó Eduardo A. Quijano Cabrera, “a quien le debemos el auge de la cooperativa en aquel tiempo y ahora”, indica don René emocionado.

“COOPACA es la cooperativa de más productos y servicios en todo Puerto Rico”, declara con mucha energía y orgullo.

En su recorrido por los 29 años de servicio en la Cooperativa de Ahorro y Crédito de Arecibo, don René trabajó en varias áreas en las que fue creciendo y desarrollándose junto a la cooperativa.

Comenzó como cajero, jefe de personal, ayudante de administrador y dirigió el departamento de cobros. En una ocasión se lo llevaron “prestao” de un departamento a otro para un proyecto especial de cambio de sistema que estuvo a su cargo y, una vez que completaron el proceso, cuadraron como él dice “al centavo”. De “prestao” se quedó dirigiendo el departamento de cómputos.

Don René vive agradecido de sus logros y del cooperativismo ya que gracias a estos obtuvo su casa, los estudios para sus hijas, entre otros logros. “La cooperativa ha sido la que me ha ayudado a levantar tanto a mí, como a muchos socios”, indica con emoción en su voz. “Ha sido el instrumento que nos ha ayudado a todos por igual, y no ha vacilado en prestar y ayudar a su gente”, añade.

La mayor satisfacción de servicio para don René era cuando se entrevistaba a la persona que llegaba a la institución, les buscaba alternativas económicas y las veía satisfechas con su problema resuelto. Recuerda que muchas personas llegaban abrumadas por la cantidad de préstamos que debían y allí se analizaban las opciones, cuyo objetivo principal era la consolidación de todos los pagos en uno solo. La mayoría de las veces lo conseguían.

Para don René el cooperativismo está más sólido cada día, su crecimiento es continuo, la gente los busca y todo el mundo se conoce. Además, sabe que el desarrollo va en forma rápida, tanto así, que los bancos están mirando hacia las cooperativas.

“El movimiento cooperativo, ha sido el movimiento de más empuje que hemos tenido en Puerto Rico”, indica don René. “A través de los años, ha ido evolucionando aunque se trabajaba de forma diferente a como se trabaja ahora”, añadió.

Para mantener ese crecimiento de forma sostenida y segura, en la actualidad las cooperativas han incrementado las regulaciones y las leyes del modelo financiero con el propósito de proteger la integridad de los procesos. Para él supone un cambio difícil. “¡Antes llana y sencillamente se firmaba la solicitud de préstamo y pagaré, ahora son tantos papeles!”, indica con pesar.

Don René, sin embargo, reconoce que es el movimiento de más avance y que más ha ayudado al pueblo. “El cooperativismo en Puerto Rico definitivamente es un modelo a seguir y lo vemos hoy día”, manifiesta Rosado. “Cuando yo estuve, en la cooperativa de Arecibo había 100 mil dólares en capital y ahora están sobre 500 millones de dólares en activos”, dice para marcar el crecimiento.

El amor que siente don René por el cooperativismo es evidente, eso explica por qué trabajó por amor, ya que no se tenían los sueldos que hay ahora, pero eran una familia, se buscaban, se visitaban y compartían todos juntos. “Ahora eso ha cambiado un poco”, expresó con tristeza.

Ese amor lo evidenció cuando después de su retiro de COOPACA regresó al movimiento cooperativista, dedicándole 19 años más laborando en la Cooperativa de Ahorro y Crédito de Camuy.

Don Justo cuenta su recorrido histórico: “La Cooperativa de Ahorro y Crédito de Quebrada es de barrio, es de la comunidad”. Señala que la guió paso a paso, lágrima a lágrima y la llevó al éxito. Se siente satisfecho y orgulloso por su cooperativa.

En los comienzos, como socio de la cooperativa, todos sus hermanos fueron parte de la junta de directores. Con picardía don Justo relata que cuando se fue de luna de miel, su papá fue quien lo sustituyó en las labores de la cooperativa.

El líder cooperativista enfatiza que como la familia estaba integrada, nunca fue un obstáculo las horas que le dedicaban, al contrario fue una ayuda para los socios de la cooperativa.

Don Justo cuenta que los auditores nunca tuvieron señalamientos en sus finanzas. Sin embargo, comenzaron unas regulaciones que no permitían trabajar familiares en una misma institución. Para atender las normas, según finalizaban los términos en las posiciones que ocupaban no se presentaban a reelección. Muchos socios agradecen a toda su familia la forma en que les ayudaron en sus situaciones financieras y necesidades ya que nunca les fallaron.

Recuerda don Justo que en días recientes se encontró con un caballero que le dijo que el primer préstamo que hizo en la cooperativa fue para hacer su casa y que él le otorgó. “Ver rostros de felicidad, cubrir alguna necesidad a las personas, ayudarlos a levantarse ante una situación económica y ofrecer un buen servicio es lo que más satisface”, dice don Justo.

Sin embargo, reconoce que hay historias con otros matices. Esas anécdotas negativas, que como dice, “siempre las hay”.

Recuerda que, en una ocasión, un socio lo amenazó de muerte por un mal entendido.  “Esa experiencia fue lo que me llevó a reflexionar y ponderar que era momento de retirarme”, comenta.

No obstante, cuatro años después de la amenaza, el socio apareció para disculparse. “Un jueves Santo, ese hombre llega a mi casa y me pide perdón porque estaba incorrecto, estaba equivocado”, añadió.

A pesar de su retiro como administrador, continuó como socio de la cooperativa.  Unos años después, llamaron a don Justo para que regresara y formara parte de la junta de directores de su Cooperativa de Ahorro y Crédito de Quebrada y según indica, “regresé porque cuando amas algo y es parte de tu vida, tú das lo máximo”.