El cooperativismo en Puerto Rico

Para el año 1873, en Puerto Rico se inició el movimiento y nació la cooperativa conocida como La Sociedad de Socorro Mutuo Los Amigos del Bien Público, fundada por Santiago Andrade.

La Sociedad es considerada como la primera cooperativa organizada en Puerto Rico, ya que sus propósitos fueron promover servicios de salud, atención de enfermería para los obreros, a las viudas de estos y a los huérfanos. La cooperativa cerró operaciones en el 1958.

Con el nacimiento del modelo cooperativo, comenzó la alternativa económica y social del pueblo puertorriqueño. La doctrina se difundió por toda la isla, surgieron otras cooperativas, recibió el respaldo e impulso de José Celso Barbosa, Eugenio María de Hostos, Román Baldorioty de Castro, entre otros.

Monseñor Antulio Parrilla fue uno de los precursores de mayor participación en el movimiento en Puerto Rico. El religioso trabajó con otros líderes, visitó comunidades, ayudó a fundar cooperativas y fue socio activo. Colaboró con organismos del movimiento e impulsó medidas legislativas para garantizar los mejores intereses de los cooperativistas.

El sacerdote adoptó el cooperativismo como punta de lanza para lograr los cambios y transformación social de la Isla. Además, observó en los valores y principios del cooperativismo la herramienta cónsona con la doctrina social de la Iglesia.

Los principios y valores configuran la identidad cooperativista, regulan y orientan el comportamiento y las actividades de los individuos dentro de la asociación.

Principios cooperativistas / Fuente: www.doctorfinanciero.com

Valores

Valores cooperativistas | Fuente: cooparconsultora

Los colores de la bandera, los valores y principios del cooperativismo guardan una relación, ya que se dirigen a trabajar por el bienestar de las personas en un marco de igualdad, democracia, educación, cooperación y solidaridad.

Significado de los colores de la bandera cooperativista | Fuente: bp.blogspot.com

En el 1923, la Alianza Cooperativa Internacional (ACI), adoptó la bandera de la cooperación como distintivo universal del movimiento cooperativo. Se compone de los colores del arco iris y recoge la tonalidad de todas las banderas del mundo.

Bandera del cooperativismo | Fuente: Candelcoop

En el año 2001, ACI acordó cambiar la bandera para evitar confusiones ante la similitud que adoptaron otros movimientos. La nueva bandera muestra palomas que simbolizan la paz y emergen de un arco iris que representa la unidad de los diversos miembros.

Bandera del cooperativismo adoptada por ACI en el 2001 | Fuente: Servicoop.com

René Rosado, líder cooperativista | Fuente: Marisol Valentín

 La mayor satisfacción del líder cooperativista fue servir a los socios

Don René Rosado comenzó a trabajar a los 17 años en la Cooperativa de Ahorro y Crédito de Arecibo, conocida hoy día como COOPACA, donde hizo su práctica como estudiante de Comercio para el año 1962.

Una vez terminó sus estudios superiores, se quedó trabajando y lo enviaron a estudiar programación en computadoras en la Universidad de Puerto Rico en Arecibo.

Don René relata que la cooperativa estaba en un local pequeño frente a la plaza de recreo de Arecibo. El administrador, el cajero, el contable y 3 o 4 empleados más eran los que laboraban para aquella época, ocuparon la mitad del edificio porque era muy grande y lo compartieron con otra empresa.

Recuerda que se comenzó a construir una nueva estructura en la calle Capitán Correa, En este han permanecido hasta ahora las oficinas centrales de la cooperativa.

La organización comenzó a crecer bajo la administración de Efraín Zeno Figueroa, quien se retiró por condiciones de salud. En sustitución llegó Eduardo A. Quijano Cabrera, “a quien le debemos el auge de la cooperativa en aquel tiempo y ahora”, indica don René emocionado.

“COOPACA es la cooperativa de más productos y servicios en todo Puerto Rico”, declara con mucha energía y orgullo.

En su recorrido por los 29 años de servicio en la Cooperativa de Ahorro y Crédito de Arecibo, don René trabajó en varias áreas en las que fue creciendo y desarrollándose junto a la cooperativa.

Comenzó como cajero, jefe de personal, ayudante de administrador y dirigió el departamento de cobros. En una ocasión se lo llevaron “prestao” de un departamento a otro para un proyecto especial de cambio de sistema que estuvo a su cargo y, una vez que completaron el proceso, cuadraron como él dice “al centavo”. De “prestao” se quedó dirigiendo el departamento de cómputos.

Don René vive agradecido de sus logros y del cooperativismo ya que gracias a estos obtuvo su casa, los estudios para sus hijas, entre otros logros. “La cooperativa ha sido la que me ha ayudado a levantar tanto a mí, como a muchos socios”, indica con emoción en su voz. “Ha sido el instrumento que nos ha ayudado a todos por igual, y no ha vacilado en prestar y ayudar a su gente”, añade.

La mayor satisfacción de servicio para don René era cuando se entrevistaba a la persona que llegaba a la institución, les buscaba alternativas económicas y las veía satisfechas con su problema resuelto. Recuerda que muchas personas llegaban abrumadas por la cantidad de préstamos que debían y allí se analizaban las opciones, cuyo objetivo principal era la consolidación de todos los pagos en uno solo. La mayoría de las veces lo conseguían.

Para don René el cooperativismo está más sólido cada día, su crecimiento es continuo, la gente los busca y todo el mundo se conoce. Además, sabe que el desarrollo va en forma rápida, tanto así, que los bancos están mirando hacia las cooperativas.

“El movimiento cooperativo, ha sido el movimiento de más empuje que hemos tenido en Puerto Rico”, indica don René. “A través de los años, ha ido evolucionando aunque se trabajaba de forma diferente a como se trabaja ahora”, añadió.

Para mantener ese crecimiento de forma sostenida y segura, en la actualidad las cooperativas han incrementado las regulaciones y las leyes del modelo financiero con el propósito de proteger la integridad de los procesos. Para él supone un cambio difícil. “¡Antes llana y sencillamente se firmaba la solicitud de préstamo y pagaré, ahora son tantos papeles!”, indica con pesar.

Don René, sin embargo, reconoce que es el movimiento de más avance y que más ha ayudado al pueblo. “El cooperativismo en Puerto Rico definitivamente es un modelo a seguir y lo vemos hoy día”, manifiesta Rosado. “Cuando yo estuve, en la cooperativa de Arecibo había 100 mil dólares en capital y ahora están sobre 500 millones de dólares en activos”, dice para marcar el crecimiento.

El amor que siente don René por el cooperativismo es evidente, eso explica por qué trabajó por amor, ya que no se tenían los sueldos que hay ahora, pero eran una familia, se buscaban, se visitaban y compartían todos juntos. “Ahora eso ha cambiado un poco”, expresó con tristeza.

Ese amor lo evidenció cuando después de su retiro de COOPACA regresó al movimiento cooperativista, dedicándole 19 años más laborando en la Cooperativa de Ahorro y Crédito de Camuy.